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Definición
El virus de Nilo Ocidental es transmitido por mosquitos y causa una
enfermedad que puede ir de leve a severa. La enfermedad leve, similar a la
gripe, a menudo se conoce como fiebre del oeste del Nilo; mientras que las
formas más severas de la enfermedad, que son potencialmente mortales,
pueden recibir la denominación de encefalitis o meningitis del oeste del
Nilo, dependiendo de dónde se disemine.
Causas, incidencia y factores de riesgo
El virus del Nilo Occidental es un tipo de organismo llamado flavivirus y
es similar a muchos otros virus transportados por mosquitos, incluyendo la
encefalitis japonesa que se presenta en Asia. Los investigadores creen que
se disemina cuando un mosquito pica a un ave infectada y luego inocula a
una persona.
El virus del Nilo Occidental se identificó por primera vez en 1937 en la
región del Nilo Occidental de Uganda, en la parte oriental de África y en
los Estados Unidos, en el verano de 1999, en el distrito de Queens de
Nueva York, estado de Nueva York, donde causó 62 casos de encefalitis y 7
muertes. Desde 1999, el virus se ha diseminado a lo largo de la parte
continental de los Estados Unidos y hasta septiembre de 2002 se lo había
identificado en 42 estados.
Los mosquitos transportan las mayores cantidades del virus a principios
del otoño, por lo que hay una máxima incidencia de la enfermedad a finales
de agosto y principios de septiembre. El riesgo de padecerla disminuye
entonces a medida que el clima se vuelve más frío y los mosquitos
comienzan a extinguirse.
Aunque muchas personas son picadas por los mosquitos portadores del virus
del Nilo Occidental, la mayoría no saben que han estado expuestos. Pocas
personas desarrollan formas severas de la enfermedad e incluso pocas notan
síntoma alguno.
Los datos provenientes del brote presentado en Queens sugieren que aunque
el 2,6% de la población resultó infectada, sólo 1 de cada 5 personas
infectadas desarrollaron la enfermedad leve y únicamente 1 de cada 150
personas infectadas desarrolló inflamación cerebral (meningitis o
encefalitis).
Los posibles factores de riesgo para el desarrollo de un tipo severo de la
enfermedad incluyen los siguientes: inmunodepresión, embarazo, edad
avanzada.
El virus del Nilo Occidental también se puede diseminar por medio de las
transfusiones de sangre y trasplante de órganos. Es posible también que
una madre infectada le transmita el virus a su hijo por medio de la leche
materna.
Síntomas
La enfermedad leve, generalmente llamada
fiebre del oeste del Nilo, presenta algunos o todos los síntomas
siguientes: fiebre, dolor de espalda, dolor de cabeza, dolor muscular,
falta de apetito, irritación de garganta, náuseas y vómitos, dolor
abdominal y/o diarrea
Estos síntomas generalmente duran de 3 a 6 días.
En los casos de enfermedad más severa, se pueden observar también los
siguientes síntomas y se requiere atención inmediata: rigidez de nuca,
debilidad muscular, confusión mental, pérdida de conciencia.
Signos y exámenes
Los signos de la infección por el virus del
Nilo Occidental son similares a los de otras infecciones virales y no hay
nada que se pueda encontrar en un examen físico para diagnosticar la
infección por dicho virus.
En un 20 a 50% de los pacientes se presenta una erupción; y la debilidad
muscular en presencia de otros síntomas relacionados sugiere la presencia
de la infección por el virus del Nilo occidental.
La forma más precisa de diagnosticar esta
infección es la serología, una prueba para detectar la presencia de
anticuerpos contra el virus del Nilo Occidental en el LCR o en el suero
(un componente de la sangre). Dicha prueba se considera el mejor método
para realizar el diagnóstico.
Rara vez, es posible que sea necesario enviar una muestra de sangre o de
LCR a un laboratorio con el fin de realizar un cultivo para evaluar la
presencia del virus del Nilo Occidental. Asimismo, el virus se puede
identificar en los fluidos corporales por medio de una técnica llamada
reacción en cadena por la polimerasa (PCR). Sin embargo, estos métodos
pueden suministrar resultados negativos falsos.
Tratamiento
Debido a que esta enfermedad no es causada por bacterias, los antibióticos
no ayudan a tratar la infección causada por este virus. La atención médica
hospitalaria estándar puede ayudar a disminuir el riesgo de complicaciones
en caso de enfermedad severa. Actualmente no se dispone de una vacuna
humana y es probable que tome algunos años desarrollar una.
Los estudios de investigación clínicos están encaminados a determinar si
la ribavirina, un medicamento antiviral utilizado para tratar la hepatitis
C, puede ser de utilidad.
Expectativas (pronóstico)
En general, el resultado probable de una infección leve causada por el
virus del Nilo Occidental es excelente; mientras que el pronóstico es más
reservado para los pacientes con la forma severa de la enfermedad. La
encefalitis o la meningitis del oeste del Nilo tiene el potencial de
ocasionar lesiones cerebrales y la muerte y aproximadamente el 10% de los
pacientes con inflamación cerebral no sobrevive.
Complicaciones
Las complicaciones a causa de la infección leve por el virus del Nilo
occidental son extremadamente raras; mientras que las complicaciones a
causa de la forma severa de la infección incluyen daño cerebral o
debilidad muscular permanentes (algunas veces similares a la polio) y la
muerte.
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si la persona presenta cualquiera de los
síntomas de la infección por el virus del Nilo occidental, particularmente
si se ha estado expuesto a los mosquitos. En caso de presentar enfermedad
severa, se recomienda buscar atención médica en una sala de emergencias.
No existe tratamiento para evitar el desarrollo de la infección por el
virus del Nilo occidental cuando se sufre la picadura de un mosquito
infectado. Las personas con buen estado general de salud no suelen
enfermarse de gravedad, incluso si las pica un mosquito infectado.
Prevención
La mejor forma de prevenir la infección por el virus del
Nilo Occidental es evitar las picaduras de los mosquitos. El uso de
repelentes para mosquitos con DEET y la utilización de mangas y pantalones
largos son la forma más efectiva de evitar las picaduras. Asimismo, la
fumigación de los mosquitos en la comunidad puede prevenir su
reproducción.
Los mosquitos se reproducen en aguas estancadas, por tal razón, se deben
drenar de inmediato los charcos de agua incluso en pequeñas áreas como
recipientes de basura o platos de maceteros.
Actualmente se está evaluando la realización de pruebas a la sangre y
órganos donados, pero de momento no existen pautas.
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/007186.htm
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ENLACES DE INTERÉS
IMÁGENES
http://www.cdc.gov/ncidod/dvbid/westnile/flaviviruses_2.htm
http://www.state.nj.us/health/cd/westnile/trifoldspanish.pdf
http://www.vu-wien.ac.at/i123/SPEZVIR/FLAVIVIRUS1.HTML [arriba] |
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